Aux alentours... Cognac
(1ère partie)
( moins de 5 kilomètres... )

Surtout ne pas négliger cette ancienne et belle ville de Cognac ! Célèbre dans le monde entier pour son eau de vie du même nom, mais aussi pour ces "grands hommes". Car en effet, c'est ici que sont nés François 1er (1494 - 1547) qui fut roi de France de 1515 à 1547, Jean Monnet (père de l'Europe / 1888 - 1979), Louis Delâge (les anciennes voitures / 1874 - 1947), et bien d'autres encore... dont ma femme et mes enfants ;-) Il est malheureusement impossible ici de raconter l'histoire d'une ville comme Cognac ! Un livre n'y suffirait pas... et je n'ai point cette prétention. Seulement quelques photos qui vous donnerons peut être l'envie de (re) découvrir cette merveilleuse cité que l'on peut visiter à pieds sans être un marcheur invétéré.

Il existe de toute façon de multiples volumes racontant cette ville... N'hésitez pas à vous les procurer (dans toutes les bonnes charcuteries...) car ils recèlent nombres de détails de l'histoire qui vous feront marcher la tête levée, à la recherche de la moindre trace de ce passé ! Pour vous rendre à Cognac, le chemin le plus court est de passer soit par St Jacques, soit par Chatenay. Chacun de ces itinéraires vous fera découvrir une curiosité qui est décrite ci dessous. Puis promenez vous sur les quais (1ère partie), au bord du fleuve Charente comme l'aimait à le dire (et à le faire) François Mitterrand (né à Jarnac 1916 - 1996), et surtout dans le vieux Cognac (2ème partie)...

En passant par St Jacques...

En passant par Chatenay...

Route de Boutiers (commune de Cognac), vous passerez devant cette fontaine où coule une source naturelle. Elle est surmontée d'un tablier en pierre où l'on peut y voir le Général de Larminat qui libéra Cognac en 1944/45...

Accolé au pont de Chatenay qui servait autrefois au chemin de fer (mais par un autre pont en pierre...), on peut encore lire sur une bâtisse sans prétention "BUREAU D'OCTROI"... Il s'agissait d'une contribution indirecte perçue par la municipalité sur les marchandises de consommation locale (XIXème siècle). Ce bâtiment était donc le lieu où était perçue cette taxe. Un péage des temps anciens en quelque sorte...

Le château de Chatenay :
A l'origine le château aurait été construit, à une date inconnue, sur l'emplacement d'une villa gallo-romaine qui se situait sur les bords de la Charente. C'est bien au conditionnel parce qu'en 1541, l'ensemble forme une métairie appartenant au duc Charles, fils de François 1er, avec une maison, une grange, plusieurs bâtiments, des bois... Le château, quant à lui, figure sur la carte de Cassini, puis sur le cadastre de 1823, fut donc détruit et reconstruit vers 1807 par la famille Caminade qui a refait le corps central et l'aile gauche. Il a été agrandi vers 1897. Aujourd'hui on peut encore admirer ses tours en pierre de taille. Stéphane Durand (Sud-Ouest 01/02/2007)
	Ce château daté donc du XIXe siècle est situé sur la commune de Cognac, à la limite de Boutiers St-Trojan, et fait face au camping, et au fleuve Charente. Le domaine comporte 40 hectares de terrain, dont une bonne partie est plantée de vignes. La propriété se compose de plusieurs demeures, dont une conciergerie et une ferme ; et même une distillerie !... Il faut préciser que le domaine se trouve en Grande Champagne...

La porte Saint Jacques : C'est l'élément architectural le plus frappant lorsque l'on arrive sur les quais de Cognac. Face à la Charente se dressent fièrement ces deux tours qui étaient jadis l'entrée ouest de la ville. Elles furent élevée vers l'an 1500 à la place de deux tours carrées du XIIème dont il ne reste plus trace aujourd'hui... Elles servirent de prison au XIXème siècle. L'on accédait à cette porte par l'intermédiaire d'un pont qui reliait l'actuelle place du Solençon à Cognac. Cet édifice fut détruit en 1855. Mais vous pourrez constater, comme le témoigne la photo ci dessous, que l'on peut encore observer les vestiges de cet ancien pont ; en effet, les prémices de la première arche subsistent ! La porte Saint Jacques n'était pas la seule entrée de la ville, d'autres tours défendaient naguère la cité mais il n'en reste plus aucune trace... Sont ainsi disparus la porte Saint Martin en 1796, les remparts de Beaulieu en 1828, la tour d'Archiac en 1837 et la tour de Lusignan en 1844.

La tour de Lusignan était d'une beauté remarquable. Elle dominait la Charente et ce qui est aujourd'hui la Salle Verte. De nombreuses lithographies de cette époque sont visibles au musée de Cognac En revanche, on peut encore observer les vestiges des murailles ceinturant la cité (ci dessous) que Guy de Lusignan (XIIIème siècle), héritier du domaine de Cognac s'était attaché à faire construire pour fortifier la ville. (La tourelle n'est pas d'époque, bien évidemment...)

Le château de Cognac : L'architecture de Cognac ne semble se matérialiser dans le temps qu'au début du XIème siècle ! Mais il ne reste que peu de traces du château de cette époque... Puis vint Guy de Lusignan (fin du XIIè) qui dressa le premier château de pierre dont subsistent seulement le sous sol et une partie du rez-de-chaussée... Quelques modifications furent apportées au cours du XIIIème puis ruiné pendant la guerre de cent ans, le château fut reconstruit par Jean d'Orléans et les Valois au XVème siècle. François 1er fit enfin construire au XVIè la longue partie du bâtiment qui longe la Charente (photo à droite).

Remarquez ci dessous (photo du milieu) le balcon du roi et dans le bas, les deux salamandres, seul décor vraiment intéressant de l'austère façade donnant sur la Charente... En revanche, la partie centrale recèle une architecture beaucoup plus riche... La fontaine (photo de droite) fut élevée fin du XVIIIème siècle.

Visitez ce château (qui appartient au Cognac Otard depuis 1796) et vous découvrirez ses merveilleuses salle du casque et ses arcades gothiques du XIIè, ainsi que la salle des gardes et ses croisées d'ogives (XVIè). Vous vous retremperez dans cet exceptionnel moment de la vie Cognaçaise...

Les quais et le port : Finissons cette promenade des rives de la Charente en se rendant au port de plaisance de Cognac où vous pourrez admirer de très nombreux bateaux prêt à vous emmener faire une petite balade sur le fleuve... Vous passerez au préalable devant le siège de la maison Hennessy où se fabriquent depuis 1765 ses célèbres cognacs.
Mais la visite ne s'arrête pas là, et le vieux Cognac vous accueille en tournant vers la droite par la rue Saulnier... C'est la 2ème partie !

Certaines anecdotes proviennent du livre "Regards sur Cognac"
imprimé en 1982 pour le compte de la ville de Cognac...

© Philippe Dumas - juillet 2002 - Tous droits réservés

(Dernière mise à jour : fevrier 2007)